Benefits es una banda nacida del Brexit, el producto de una nación polarizada en guerra consigo misma y alcanzando rápidamente el punto de ebullición. Kingsley Hall es la voz de los desanimados, los oprimidos y los ignorados, denunciando a los racistas que contaminan tanto el discurso político como la vida cotidiana. Kingsley Hall y sus compañeros de banda, los hermanos Robbie y Hugh Major, expresan sus frustraciones en su álbum debut, ‘NAILS’. Este trabajo nos muestra una introducción a los primeros cuatro años de la banda rastreando la evolución del proyecto hasta ahora e insinuando que están lejos de terminar.

En sus conciertos, Benefits crean una abrumadora pared de sonido; un ruido de caja torácica invocado por los sintetizadores de Robbie y Hugh Major. Una de las grandes incorporaciones que hizo Benefits en sus directos fue incorporar a la baterista Cat Myers (Texas, Mogwai, Honeyblood), ya que le ha dado a la banda una energía y un nivel muy alto a sus directos.

A pocos días de presentarse en uno de los festivales más importantes del Reino Unido como el Glastonbury Festival, tuvimos el placer de poder entrevistar a Kingsley Hall.

– ¿Cómo se gestó Benefits y qué objetivos tenías cuando comenzaron este proyecto?

Comenzamos la banda en 2019 y, para ser honesto, no teníamos aspiraciones en absoluto. Cero. Sólo éramos cuatro amigos que disfrutábamos reuniéndonos todos los jueves por la noche en una sala de ensayo para hacer mucho ruido con la batería y las guitarras. Las canciones eran todas muy cortas, fuertes y rápidas. No había un estilo real en lo que estábamos haciendo, solo energía y fuerza. Las letras que le estaba poniendo a estas canciones venían del enojo que sentía. Creo que todos estábamos frustrados con algo en nuestras vidas y necesitábamos una liberación. Tal vez fue el estado del Reino Unido, nuestros políticos no nos dieron esperanzas o tal vez fue nuestro estado personal, no lo sé, pero los ensayos actuaron como terapia para nosotros.

Cuando ocurrió la pandemia, significó que ya no podíamos reunirnos y ensayar, por lo que tuvimos que encontrar nuevas formas de ser creativos. El sonido de Benefits evolucionó durante este tiempo, no podía dejar de escribir letras y Robbie y Hugh me enviaban una increíble cantidad de música electrónica: drones, ritmos, ruido distorsionado. Todos grabados desde las habitaciones de sus casas. Reconstruimos todo y comenzamos a crear nueva música.

– Benefits comenzó como una banda independiente. Después de que Geoff Barrow de Portishead los viera en el concierto, en Bristol,  Benefits firmaron con Invada Records para su álbum debut NAILS. ¿Qué cambio has notado al trabajar con el sello Invada Records? ¿Crees que este cambio ayudará a Benefits a desarrollar su visión?

Cuando queremos un consejo de Invada Records o Geoff, lo pedimos y ellos nos ayudan. La banda se había desarrollado por completo y se había alejado del estilo de «banda independiente», mucho antes de que conociéramos a Geoff. El encierro fue lo que alteró la forma en la que sonamos. Fue un momento horrible, así que hicimos todo lo que pudimos para crear algo increíble como distracción del horror y la mierda.

Somos un grupo muy enfocado y tenemos muy claro nuestras propias ideas e Invada Records se dio cuenta de esto: no nos contrataron para cambiar nuestro estilo o nuestras ideas, nos ficharon porque creían en lo que estábamos haciendo. Lo más significativo que ha cambiado con Benefits desde que firmamos con Invada ha sido que tenemos una nueva baterista, Cat Myers. Nuestro baterista anterior renunció justo cuando estábamos terminando el álbum y nos dimos cuenta de que, si íbamos a progresar como una banda en vivo, necesitábamos a alguien que tomara las canciones que habíamos grabado y las llevara a otro nivel. Cat hace esto realmente increíble y entiende completamente de qué se trata. Estamos ansiosos por escribir el próximo álbum con ella.

– Acabas de lanzar el álbum debut ‘NAILS’ y ha sido elogiado por muchos magazines. ¿Esperabas este merecido reconocimiento por parte de la prensa?

No, no esperábamos para nada la reacción que ha tenido por parte de la prensa. Pensé que podríamos obtener una reseña en una de las grandes revistas de música, tal vez NME si tuviéramos suerte, y eso sería todo, pero hemos tenido tantas que ahora pierdes la cuenta. Es abrumador. Debes entender que este álbum fue escrito en las habitaciones de nuestros hogares, sin estudios ni ingenieros. Es un disco de presupuesto cero. Hacíamos estas canciones después del trabajo en medio de la noche con pocas horas de descanso, y trabajando con nuestras computadoras portátiles y micrófonos baratos. No teníamos reglas sobre cómo escribíamos y grabábamos, lo hicimos todo por instinto. Así que parece muy extraño que hayan reseñado nuestro trabajo junto a otros discos de músicos famosos que se han gastado una fortuna en estudios y grabaciones. La buena música no necesita ser costosa, pulida o prístina. Creo que nuestra música es emocionante y especial porque se hizo con pasión, no con dinero.

– ¿En qué momento de tu vida te encontrabas cuando comenzaste a idear y trabajar en este álbum? ¿Tenías una idea fija de lo que querías transmitir en este disco?

Nunca hubo una idea fija de cómo armar todo esto. Escribimos de una manera muy abstracta, nunca nos sentamos juntos y discutimos qué canciones queríamos escribir. Escribí las letras en trozos de papel o en mi teléfono, mientras estaba en el trabajo, en la fábrica o cuando salía a correr. Llegaba a casa y trataba de crear algo a partir de todo esto. Nunca hubo una intención de que estuvieran vinculados por una narrativa.

Son canciones que hablan desde el enojo por lo que se ha convertido el mundo. Quiero creer que puede existir un mundo mejor en el futuro, pero estoy perdiendo la esperanza. Tengo una hija pequeña y me preocupa el mundo en el que vivirá cuando sea mayor. Es una locura que lo hayamos jodido todo y tanto. Estoy harto de los políticos con su codicia personal y el poder que manejan. Escribo sobre el mundo que experimento a mi alrededor y no siempre es bonito. Es importante ser honesto. Nunca entenderé cómo los artistas pueden vivir en esta época y no estar enojados.

– ¿Cómo te has sentido al recibir el apoyo de Sleaford Mods y que un artista de la talla de Black Francis se haya sorprendido por tu canción ‘Flag’?

Obtener el reconocimiento de CUALQUIER persona es importante para nosotros, no tienen porque ser famosos. Apreciamos a cada persona que se conecta con nuestra música. Pero las personas con un poco de fama e influencia pueden abrir puertas que de otro modo se cerrarían de golpe en tu cara y cuando eres una banda sin contrato y sin dinero, eso nunca puede ser subestimado. Entonces, debido a que a bandas como Sleaford Mods y Yard Act les hayan gustado y tuitearan sobre una de nuestras primeras canciones, llamó la atención de Modeselektor en Berlín y Black Francis en Estados Unidos. NME y Elijah Wood también nos descubrieron. Después Geoff Barrow de Portishead y artistas como The Bug y Billy Bragg en el Reino Unido. Geoff fue fundamental para firmar con el sello y publicar nuestro primer álbum, y luego Billy nos contrató para ser parte del Glastonbury. Las redes sociales son algo muy extraño, pero sin ellas no seríamos nada. Por supuesto, es absolutamente asombroso ser reconocido por estas personas, son mis héroes, son artistas cuya música he bailado en discotecas y cuyos álbumes poseo y amo.

– Tienes un puñado de festivales para tocar; ¿Cómo te sientes de tocar en un festival tan grande y masivo como el Glastonbury Festival?

Para nosotros Glastonbury es la final de la Champions League de festivales. Es enorme. Es increíble que nos hayan pedido que toquemos allí. Somos simultáneamente la mejor y la peor banda de Glastonbury. El mensaje de nuestra música llegará a sus casas. La rabia, la creencia en un mundo mejor y el empoderamiento en el que todos podemos apoyarnos. El estilo de nuestra música será disruptivo. Somos ruidosos, llenamos nuestros sets con ritmos explosivos y escarmientos. No somos fáciles de escuchar, pero si nos das una oportunidad, encontrarás que es edificante. Es la Champions League, pero somos un equipo desvalido, somos un equipo chiquitito que ha luchado por llegar lo más lejos posible en la competición. Le daremos todo lo que tenemos.

– Para el público que aún no los ha visto, ¿Qué pueden esperar de sus conciertos en directo?

Nuestros conciertos a menudo se describen como intensos. Nuestro álbum es el punto de partida, pero lo llevamos a otro lugar cuando tocamos en vivo. Tendemos a improvisar y lanzar ideas entre nosotros mientras tocamos, por lo que algunas canciones pueden ser significativamente diferentes a cómo suenan en el disco. Queremos que nuestros shows sean impactantes. No hay nada más aburrido que ver a una banda tocar exactamente las mismas canciones de la misma manera que lo hacen en su álbum. Puede que no seamos del gusto de todos, pero odiaría pensar que somos aburridos. Si quieres una banda de indie rock estándar con la que puedas bailar, entonces no somos la banda para ti. Si quieres sentirte animado por el ruido e inspirado por la ira, entonces estarás bien. No somos una banda a la que temer, estamos de tu lado. Somos los buenos.

– ¿Tienen pensado en un futuro cercano tocar aquí en España?

¡¡Todavía no nos han invitado a tocar en España!! Pero nos encantaría tocar allí pronto. Puedes pensar que nuestras canciones son específicas de los problemas del Reino Unido, pero cuando tocamos en otros países como Francia y Países Bajos, nos encontramos con personas con preocupaciones y rabia similares. El mundo no tiene por qué ser así, podemos hacerlo mejor si nos ayudamos unos a otros.

Entrevista realizada por: J. Lucas y J. Emilio