Jim Phillips es el responsable de las gráficas que dominaron el mundo del Skate y el Surf durante la década de los ochenta, y a su lado Vernon Courtland Johnson y Brian Schroeder (Pushead) son las personas que definieron la estética skate por medio de sus gráficas, ilustraciones, dibujos y logotipos que se podían ver en la principales marcas de tablas durante aquellos días.

Su emblemática ilustración Woody y su arte de surf aparecieron en muchas publicaciones de surf durante la década de los sesenta. Sus primeros trabajos fueron en varias tiendas de fabricación de tablas de surf, aplicando arte y diseños a las tablas de surf. También ha creado más de 100 carteles de rock para artistas como The Doors, Jimi Hendrix y The Surfaris. 

Phillips comenzó a hacerse un nombre a través del trabajo independiente, lo que lo llevó a un punto de inflexión significativo en su carrera. Fue en ese momento que recibió una llamada de Richard Novak, el propietario de la marca Santa Cruz. Se le pidió a Jim que creara un logotipo para las ruedas de de los skates road Rider del nuevo producto de Santa Cruz. Después de su éxito inicial, se fue aplicando gradualmente a diversos medios, como camisetas, pegatinas y tablas de skate.

La relación de Jim y Santa Cruz Skateboards creció a partir de ese momento, hasta que finalmente se convirtió en el director creativo. Jim creó miles de barajas, camisetas, pegatinas, ilustraciones de productos y anuncios entre 1975 y 1990.

La obra más emblemática de Jim es su gráfico Screaming Hand de 1985, que es posiblemente uno de los gráficos más reconocibles del mundo y ha sido reproducido por innumerables artistas a lo largo de los años. 

«Screaming Hand se remonta a la escuela secundaria, donde me gustaba pasar el tiempo dibujando imágenes épicas de surf y patineta y dárselas a mis amigos. En escenas típicas de surf, dibujaba una gran ola y un surfista tonto con chistes visuales como aletas de tiburón dando vueltas o una mano apretada que sobresalía del agua como un tipo que se está ahogando. Eso me intrigó después de que vi a un tipo ahogado en la playa, con mocos saliendo de su nariz después de que algunos hombres intentaron reanimarlo, la primera persona muerta que vi».

«Atrapado en mi mente, dibujé la mano apretada en las portadas de mis libros y libretas.Mientras me sentaba en mi mesa de dibujo y apretaba mi mano izquierda, dibujé un boceto a lápiz, pensando en lo poderosa que es la mano, en cómo los artistas la han usado en gestos para expresar emociones. Entonces pensé que sería aún más expresivo si tuviera una boca justo en la palma, ¡y cuánto más si estuviera gritando! Me emocioné bastante y supe que mi dibujo sería un logotipo genial, aunque me tomó algo de tiempo convencer al gerente. Hicimos stickers y camisetas, y pronto la Mano Gritona demostró ser un ícono poderoso que ciertamente ganó a su manera», Jim Phillips.

Jim creó algunos de los diseños más emblemáticos de la historia del skate, ayudó a forjar la identidad de Santa Cruz y su marca se convirtió en una gran parte de la cultura popular. Así como los trenes subterráneos se convirtieron en galerías de arte móviles para los grafiteros, también lo hicieron las patinetas para los artistas gráficos, y Phillips es en gran medida responsable de este movimiento de arte moderno único.