Mirar fotografías antiguas suele ser una ocasión feliz, que recuerda a las personas grandes recuerdos y buenos momentos. Sin embargo, el contexto lo es todo, y las fotos pueden doler si la persona en la imagen y la persona que ve la imagen ya no forman parte del panorama general del otro. Esa es la configuración de «Pictures Of You» de The Cure, una interpretación épica de amor perdido y arrepentimiento ilimitado.

En 1989, el cantante y compositor principal de The Cure, Robert Smith, estaba un poco cansado del movimiento gradual de su banda hacia las listas de éxitos del pop. Sintió que necesitaba crear algo duradero, una declaración artística coherente a lo largo de un álbum. Así que redujo la velocidad de los tempo, aumentó el tormento y escribió las canciones que compondrían ‘Disintegration’, la melancólica obra maestra de la banda que contenía «Pictures Of You».

«Con Disintegration, quería ver si The Cure todavía podía hacer un disco que tuviera una sustancia real y si podíamos expresar y compartir sentimientos tan profundos», dijo Robert Smith. “El tipo de cosas que sientes la primera vez que alguien te besa violentamente en la boca. Es este tipo de intensidad, cuando eres joven, que nunca debes olvidar con la edad. Nunca…»

La inspiración de la canción

Robert Smith ha dado relatos contradictorios sobre los eventos que inspiraron la canción. En una entrevista comentó que se basó en un ensayo de Myra Poleo titulado The Dark Power of Ritual Pictures. El músico comentó que después de leerlo, destruyó sus viejas fotos personales y muchos de sus vídeos caseros en un esfuerzo por borrar su pasado. Llegó a lamentar la decisión unos días después.

En otra entrevista comentó que la melodía surgió luego de que un incendio, ocurrido en su casa, quemara las fotos que llevaba en su billetera donde se encontraban unas instantáneas de su reciente esposa, Mary. En el single se repite la idea de la destrucción de imágenes personales.

Lo cierto es que la canción se define por una abrumadora sensación de pérdida. Robert Smith explicó las emociones detrás de la letra en una entrevista de 1989 con Music Box TV: «Se trata de la idea que tienes de alguien. Se remonta un poco a una canción como ‘How beautiful you are’. La idea de que sostengas a alguien no es realmente cómo es esa persona. A veces pierdes el contacto con lo que una persona se ha convertido. Solo quieres aferrarte a lo que era».