Pocas bandas de punk tienen un legado la mitad de fuerte que Bad Brains. En 1977, en una casa colonial en R Street en el sureste de Washington, D.C., cuatro jóvenes músicos negros inspirados por grupos de punk como los Ramones pusieron en marcha un plan para formar una banda de punk. Empeñados en crear canciones originales aún más extremas que el punk de alta velocidad que emanaba de New York y el Reino Unido, el cuarteto que inicialmente se formó como un conjunto de jazz fusión bajo el nombre de Mind Power, pronto desarrolló un estilo rápido e intenso de punk rock y cambió su nombre a Bad Brains al escuchar la canción de Ramones ‘Bad Brain’.

Si bien su música sin duda los separó de la mayoría, no hace falta decir que Bad Brains no era lo mismo que la mayoría de la gente de la comunidad punk en ese momento: también tocaban de manera diferente. Ser una banda negra en una escena muy orientada a los blancos hizo que el grupo combinara su amor por el funk, un factor que fusionaron con el punk, lo que vio a Bad Brains no solo combinar dos sonidos diferentes sino también culturas.

«Tienes que ser fiel a ti mismo. Hicimos todo lo posible para ser diferentes a propósito. Y simplemente dejamos que el espíritu nos guíe», explicó una vez el guitarrista Dr. Know. «No dijimos: ‘Bueno, tenemos que escribir una parte como esta, porque esto es lo que suena ahora en la radio’. Intentamos aprovechar todas nuestras influencias y simplemente ponerlas en el pastel».

Bad Brains rompió enfáticamente el espejo y rompió los límites de lo que se espera de ellos. A su vez, su presencia dio lugar a que sus fans, sobre todo los Beastie Boys, hicieran música rap a pesar de que eran blancos. «En aquella época», dijo el bajista Darryl Jenifer a VICE, «se suponía que un gato como yo de D.C. tenía que tocar funk, un gato de Jamaica sólo tocaba reggae y un gato blanco debía tocar como Led Zeppelin. Pero con Bad Brains fue diferente, rompimos los moldes y pudimos ver que fuimos utilizados como una herramienta para difundir el espíritu de versatilidad. Los Beastie Boys empezaron a rapear; los Chili Peppers eran funky, todo eso: ‘Maldita sea, si estos tipos negros de D.C. pueden ser una banda de punk, tal vez yo, un tipo blanco, podría ser un rapero'».

Si bien Bad Brains se diferenciaba de otros grupos del movimiento punk, su música todavía tenía el mismo espíritu punk y de bricolaje, pero su sonido era más refinado debido a su arte puro y su habilidad técnica magistral. Demostraron que el punk podría ser algo diferente; el punk no tenía uniforme, Bad Brains precisamente mostró cuánto era posible dentro de los confinamientos de este movimiento y abrió puertas para la siguiente generación. Durante cuarenta años tumultuosos de tocar y separarse, su unidad revolucionaria traspasó los límites raciales y sonoros de la música rock e inspiró a innumerables músicos.