Cuando Sonic Youth subió al escenario para su aparición en el Festival SWU en Brasil, casi nadie sabía que sería el concierto final de la banda. Sin embargo, la única persona que estaba segura de que sería el final fue la bajista Kim Gordon, quien había fundado la banda con su entonces socio Thurston Moore tres décadas antes. En 2011, Gordon y Moore anunciaron oficialmente su separación, lo que llevó a muchos a creer que la banda se separaría en ese mismo momento. Pero no lo hicieron: todavía quedaban algunos shows para el final de Sonic Youth.

Sonic Youth se habían convertido en una de las bandas más legendarias y duraderas de la historia del rock alternativo, pioneros con un legado completo y una historia de reinventarse múltiples veces. La idea de que Sonic Youth pudiera dejarlo todo fue insondable durante la mayor parte de su historia. Pero 2011 fue el punto de ruptura.

El concierto final en el Festival SWU fue una experiencia especialmente agotadora para Kim Gordon. “Apenas pude mantener la compostura durante la primera canción, ‘Brave Men Run’. En un momento, mi voz cayó como si estuviera raspando su propio trasero, y luego el fondo se cayó. Esta noche, Thurston y yo no nos miramos ni una sola vez, y cuando terminó la canción, giré los hombros hacia el público para que nadie pudiera ver mi cara”, escribió la artista en su libro Girl in a Band.

En medio de todo este lodo de angustia sentimental Kim estaba a punto de explotar, pero no lo hizo, en su introducción deja claro que primó su amor por la banda en aquel momento: «en São Paulo llegó al extremo de que estuve a punto de hacer algún comentario mientras estábamos haciendo el show. Pero no lo hice. Resulta que Courtney Love estaba de gira por Sudamérica al mismo tiempo que nosotros. Unas noches antes, ella había empezado a despotricar contra un fan que sostenía una foto de Kurt Cobain entre el público. ‘Tengo que vivir cada día con su mierda, con su fantasma y con su hija, y sacar esto a relucir es estúpido e irrespetuoso’, gritó la líder de Hole. Era el típico truco de Courtney, pero en ningún caso me hubiera gustado que se llevasen la impresión que yo era un desastre como ella. No quería que nuestra última actuación fuera desagradable cuando Sonic Youth significaba tanto para tantas personas; no quería aprovechar el escenario para hacer ningún tipo de alusión personal, y, en cualquier caso, ¿de qué hubiera servido?».

El show comenzó con «Brave Men Run (In My Family)», seguida por «Death Valley ’69», dos temas del LP de 1985 del grupo, Bad Moon Rising. Aunque no estaba destinado explícitamente a ser un concierto de despedida, Sonic Youth utilizó su gran catálogo para el concierto, brindando un resumen aproximado de sus treintas años de carrera juntos.

«Sacred Trickster» y «Calming the Snake», fueron las dos siguientes canciones del set, fueron extraídas del último álbum de estudio de la banda, The Eternal de 2009. Lee Ranaldo luego recurrió a ‘Mote’ de Goo antes de que Sonic Youth cayera a «Cross The Breeze» de su icónico álbum de 1988, Daydream Nation. Los volúmenes altos y los tonos cromáticos fueron de alguna manera catárticos y deprimentes para Gordon.

“El ruido y la disonancia extrema pueden ser algo increíblemente. Por lo general, cuando tocamos en vivo, me preocupa si mi amplificador está demasiado alto o me distrae, o si los otros miembros de la banda están de mal humor por alguna razón”, recuerda Gordon. “Pero esa semana, no me importaba lo ruidoso que fuera o si accidentalmente eclipsé a Thurston. Hice lo que quería. Fue liberador y doloroso”.

El set siguió con “Schizophrenia» y  «Drunken Butterfly». Trash y No Star obtuvieron su representación a través de «Starfield Road», mientras que «Flower» se colocó como la penúltima canción del set principal. «Sugar Kane» cerró el set principal antes de que la banda volviera a tocar su clásico de Daydream Nation «Teen Age Riot». Sería la última canción que Sonic Youth interpretaron juntos.

«Después de esa noche, Sonic Youth dejó de existir. Nuestra vida como pareja, y como familia, ya se había acabado antes. Aún teníamos nuestro piso de la calle Lafayette en New York, aunque no por mucho tiempo. Yo continuaría viviendo con nuestra hija, Coco, en nuestra casa de Massachusetts».