En el mundo de las grabaciones, pocos nombres tienen una reputación del mismo calibre que el de Steve Albini. El ingeniero de grabación, basado en Chicago, ha estado capturando discos icónicos ya por varias décadas, y ha inspirado a incontables ingenieros y bandas con su arte y filosofía en el proceso.

A principios de los años noventa, el productor musical local Steve Albini se había ganado la reputación de ser un abrasivo defensor de las bandas underground, criticando a los principales productores y sellos discográficos, sus regalías y la comercialización de la música.

En noviembre de 1992, Steve Albini escribió una carta a Nirvana describiendo sus métodos de trabajo, sus creencias fundamentales y los elementos no negociables que entrarían en juego si la banda de Kurt Cobain se comprometiera a trabajar con él en la grabación de su tan esperado tercer álbum.

Por llamadas telefónicas informales de presentación con Albini, Kurt Cobain ya había expuesto su visión para la continuación de Nirvana de su inimaginablemente exitoso álbum ‘Nevermind’. En entrevistas pasadas, Cobain había expresado regularmente su admiración por el sonido sin filtros y en vivo desde la consola que Albini capturó en el álbum ‘Surfer Rosa’ de Pixies de 1988 y en el álbum ‘Pod’ de The Breeders de 1990, y ahora deseaba que las próximas grabaciones de Nirvana se llevara a cabo de forma similar, sin adornos y sin diluir.

«Sólo estoy interesado en trabajar en discos que reflejen legítimamente la percepción que la banda tiene de su música y su existencia. Si se comprometen con eso como principio de la metodología de grabación, entonces me romperé el trasero por ustedes». Esto era exactamente lo que Kurt Cobain quería oír, y exactamente lo que temían los jefes del sello Geffen Records.

En muchos sentidos, Steve Albini ayudó a generar la versión más refinada del trío. Para ello, el grupo se alojó en una casa en los terrenos de Pachyderm Studios alejado de la sociedad. Como reflejo del puritanismo ambiental que estimuló la justicia de ‘In Utero’, solo Nirvana, Albini y el técnico Bob Weston estuvieron presentes en la mayoría de las sesiones. Volviendo a lo básico, Nirvana dejó claro al sello DGC y a la empresa de gestión Gold Mountain que no querían ninguna intromisión.

«Querían frustrar este disco haciendo uno al estilo al que estaban acostumbrados antes de su éxito masivo… Lo que se les pidió que hicieran fue hacer otro del mismo disco que habían hecho anteriormente y que fuera enormemente exitoso, pero ellos no querían hacer el mismo disco otra vez, querían hacer un disco diferente».

Albini había comentado que no se dejó intimidar por las expectativas del tercer álbum de Nirvana. «Literalmente desde la primera canción que tocaron, supe que iba a ser un buen disco y no teníamos nada de qué preocuparnos».

No es de extrañar, entonces, que ‘In Utero’ sea el sonido de una banda en auge, profundamente instalada en algo parecido al estado de fluidez histórico. Debidamente, es el mejor reflejo de sus capacidades artísticas.

En comparación con los elegantes sonidos de Butch Vig en el último disco, Albini deja cada imperfección en ‘In Utero’, capturando el sonido de la banda tocando lo más áspero posible. En este caso, eso no es realmente malo, especialmente considerando que la banda quería hacer la contraparte más fuerte y cruda de ‘Nevermind’. Junto con ‘Surfer Rosa’ de Pixies,  ‘In Utero’ está considerado uno de los trabajos más célebre de Albini, destilando sus verrugas y todo su espíritu para hacer música.

«Nevermind e In Utero son dos álbumes totalmente diferentes», había dicho Dave Grohl a su biógrafo Paul Brannigan en This Is Call. «Nevermind fue intencional, por mucho que cualquier revisionista pueda decir que era una versión artificial de Nirvana, no lo fue: fuimos allí para hacer ese disco, ensayamos horas y horas y horas, día tras día, para llegar a Nevermind. Pero In Utero fue tan diferente. No hubo ningún proceso laborioso, simplemente salió como una purga, fue tan puro y natural».

Hasta la fecha de su lanzamiento el 21 de septiembre, ‘In Utero’ fue objeto de mucha especulación más allá de la órbita de la banda y de mucho debate dentro de su círculo interno. Al final, se convertiría en el álbum favorito de Kurt Cobain, Krist Novoselic y Dave Grohl.

Esa fue siempre una faceta del trabajo de Albini, respaldar la noción de dejar que el sentimiento de la música prevalezca sobre cualquier tipo de destreza técnica injustificada. Albini creía que la música real se hacía en el corazón y el alma y, en su mayor parte, se podía dejar la mente fuera de ella.