Daydream Nation le brinda a este influyente cuarteto su mejor forma hasta el momento para demostrar la amplia paleta armónica, las habilidades de composición muy perfeccionadas y el impulso puro y estimulante que han resultado de siete años de lo que el guitarrista y vocalista Thurston Moore llama ‘Sonic Life’. Las doce canciones van desde el potente pop de «Teen Age Riot» y la magnífica «Candle», hasta el ruido delirantemente grunge de «Eric’s Trip», y la ambiciosa y panorámica pintura sonora instrumental de «The Sprawl». Y para que no olvidemos que Sonic Youth estaba adaptando los tropos del rock de los setenta antes de que el resto del rock underground comenzara a sacudir sus fijaciones de los sesenta, está «Total Trash», una creciente oda al pop metal desechable que no habría sonado terriblemente fuera de lugar en School’s Out de Alice Cooper.

Una cosa es segura: la fórmula aquí, sin duda, funciona. El equilibrio entre la composición inteligente y el ruido elaborado es perfecto, y hay una enorme afirmación de los valores punk y antisistema que sigue resultando conmovedora hoy en día. Las voces del guitarrista Lee Ranaldo y la bajista Kim Gordon sirven como refuerzos para el canto más pop de Thurston Moore. Kim Gordon y el baterista Steve Shelley se han convertido en una de las secciones rítmicas más salvajes y cinéticas del rock. Moore puede estar quejándose de que «hay basura en mi pasillo, y mi casa está destrozada/me destrocé otro amplificador, estoy enfermo», pero casi puedes verlo sonriendo mientras lo dice, ¿y por qué no? Daydream Nation presenta la banda de guitarras estadounidense definitiva de los años ochenta en el apogeo de su poder y presciencia.

La música de Sonic Youth canalizó la ciencia ficción filosófica y paranoica de escritores como Philip K. Dick y J.G. Ballard (específicamente, el duro post-punk de Sister se inspiró en la vida y obra de Dick). La era Reagan estuvo marcada por la economía de goteo, la guerra contra las drogas y la larga sombra proyectada por Moral Majority de Jerry Falwell, y la banda utilizó esa pesadilla distópica para aumentar su propio estilo de rebelión punk-rock. Pero a diferencia de los actos incondicionales que los inspiraron, los antecedentes educados de clase media de Sonic Youth los llevaron más allá del ámbito de los eslóganes guturales y hacia la poesía Beat y el arte pop.

Para muchos oyentes de toda la vida, Daydream Nation se enorgullece de ser uno de sus álbumes de rock favoritos de todos los tiempos. Como siempre, el contexto lo es todo, y claramente causó un gran impacto crítico en 1988.