Cuando ‘Reign in Blood’ catapultó a Slayer a las grandes ligas, el lanzamiento seminal de 1986 también creó un problema para la banda. ¿Cómo sigues exactamente la perfección?.

La respuesta fue su álbum ‘South of Heaven’ de 1988. Tomando sabiamente un enfoque diferente a su innovador predecesor, el seguimiento evitó las acusaciones de repetición y autoplagio al reducir la velocidad y agregar profundidad y variedad. Aunque estaba claro que South… seguía siendo Slayer por excelencia, también se miraba con sospecha, algunos lo veían como un primer paso hacia la comercialización. Pero entonces, en 1990, con toda la gracia de un cadáver en explosión, llegó Seasons in the Abyss.  

El álbum marcaría el último trabajo con Dave Lombardo (hasta el 2006) en la batería, y Seasons in the Abyss fue un regreso al sonido de Reign in Blood, aunque permaneció un sonido ligeramente más melódico heredado de su trabajo antecesor.

Las letras de Season in the Abyss

Slayer creó canciones sobre los horrores del campo de batalla, la guerra nuclear, las críticas sociales y, por supuesto, los asesinos en serie. La guerra era un tema recurrente en las canciones de Slayer y eso lo demostraron en las canciones «Hallowed Point», «Expendable Youth» y «War Ensemble» resonaron poderosamente en un momento en que las fuerzas estadounidenses estaban involucradas en la primera Guerra del Golfo.

El guitarrista Jeff Hanneman trabajó en la música en siete de las diez canciones del álbum (dos con Kerry King), pero solo contribuyó con las letras de dos canciones, «War Ensemble» y «Hallowed Point», que escribió con el bajista y vocalista Tom Araya. El cantante escribió la letra de otras cuatro canciones por su cuenta, mientras que Kerry King compuso por su cuenta para tres canciones y letras para cuatro canciones.

«En aquel entonces colaboramos un poco más entre nosotros», había comentado Araya. «Trabajé con Kerry en «Expendable Youth». Jeff, Kerry y yo escribimos todos juntos «War Ensemble». Sabíamos que teníamos buenas canciones y queríamos que las letras fueran tan poderosas como las composiciones».

Uno de los aspectos más destacados del álbum, y un elemento básico del show en vivo de la banda desde hace mucho tiempo, fue «Dead Skin Mask», una canción basada en las nefastas hazañas del asesino en serie de Plainfield, Wisconsin, Ed Gein, quien, en los años cincuenta, hizo trofeos de los huesos, la piel y los órganos de su víctima.

Slayer en el estudio

En marzo de 1990, Slayer ingresó al estudio Hit City West en Los Ángeles con el productor Rick Rubin. Durante los siguientes cuatro meses, la banda también trabajó en Hollywood Sound y Record Plant. «No recuerdo nada realmente especial sobre la sesión de grabación», había comentado King. «Todos estábamos emocionados de sacar estas canciones. Sentí que la sesión transcurrió bastante bien».

Después de grabar su álbum, Slayer salió de gira para promocionar Seasons in the Abyss con una larga gira que incluyó la legendaria gira Clash of the Titans tour, que incluyó a Megadeth, Anthrax y Alice in Chains y en Europa reemplazaron a Anthrax y Alice in Chains con Testament y Suicidal Tendencies.