Uno de los sellos independientes más influyentes de todos los tiempos es Rough Trade. Este sello ayudó a dar forma al panorama musical con actos icónicos de los ochenta, incluidos The Smiths y Scritti Politti, hasta bandas modernas como The Strokes y Arcade Fire.

El sello surgió de la pequeña pero siempre moderna tienda de discos Rough Trade. Geoff Travis abrió el primer Rough Trade en Notting Hill en 1976. Él era un graduado de Cambridge convertido en maestro de escuela que renunció a su puesto de profesor en Mill Hill para viajar a Estados Unidos, donde adquirió docenas de álbumes. Esos discos, además de otros comprados de diversas formas en una tienda en Cambridge llamada Red House y un almacén en Willesden, proporcionaron a la tienda sus existencias.

Rough Trade el imperio música alternativa

Seis meses después el punk llegó como un ciclón, mientras miembros de The Raincoats y Swell Maps trabajaban detrás del mostrador y Rough Trade se encontraba en el epicentro de la cultura musical londinense. En un año o dos, Rough Trade se había convertido en una empresa de distribución y sello, y estaba en camino de convertirse en un imperio de la música alternativa, con Travis presidiendo todo con benevolencia.

«Cuando abrimos la primera tienda en 1976, fue realmente para encontrar un refugio seguro donde pudiéramos escapar de la noción de tener que ser parte del mundo laboral cotidiano», comentó el fundador de Rough Trade, Geoff Travis en una entrevista con Crack Magazine. «Se estableció un poco como una comuna, todos eran iguales. Realmente no teníamos aspiraciones de éxito. Pero, ya sabes, vivíamos en Inglaterra, una sociedad capitalista, y no éramos ignorantes de eso».

Las dificultades de Rough Trade

En 1982 el negocio estaba en la ruina y con el futuro de la tienda bajo una seria amenaza, tres empleados contribuyeron para comprar esa división del negocio con la condición de que pudieran mantener el nombre. Incluso después de una investigación considerable, es difícil entender exactamente qué llevó a Rough Trade a la bancarrota en 1991.

En el 2000, Rough Trade Records estuvo bajo una entidad de propiedad independiente, una sociedad entre Travis, Jeannette Lee (un ex miembro de Public Image Ltd.) y los socios minoritarios Sanctuary Records, como parte de Zomba Group hasta el 11 de junio de 2002 cuando BMG compró este negocio. Antes de la compra de BMG, Rough Trade Records lanzó el EP debut de The Strokes, ‘The Modern Age’, en la primavera de 2001.

En 2007, abrieron su nuevo espacio en la antigua fábrica de cerveza Stella Artois, en un patio de Brick Lane. Además de todos los nuevos lanzamientos, Rough Trade cuenta con un escenario donde a primera hora se celebran conciertos gratuitos más cortos de los habitual y pueden formarse largas colas, y por ese escenario pasaron muchas bandas entre ellas Blur o Fontaines D.C.

Durante las últimas cuatro décadas ha lanzado música de algunos de los nombres más importantes del rock y el pop, el punk y el post-punk, la electrónica y el reggae. Cuando Rough Trade abrió su primera tienda de discos en Londres en 1976, se convirtió en un referente de la cultura independiente. Ahora, es una marca global con varias ubicaciones en todo el mundo, y todavía no ha perdido su espíritu feroz e independiente 47 años después.