Antes de los días del punk rock, los cuatro miembros de los Ramones vivían en Forest Hills, Queens, donde formaron una banda de garaje de la escuela secundaria para ligar con chicas y desahogarse. Nunca fue su intención iniciar un movimiento musical rebelde o cambiar la música para siempre, sino usar la música como una herramienta para escapar de sus difíciles vidas en el hogar.

Crecer sin auto en Queens hacía que fuera muy difícil para un joven rockero experimentar el mismo tipo de estilo de vida inspirado en el surf del que tanto escucharon en las canciones de los Beach Boys. Las únicas opciones eran encontrar una salida a Long Island o dirigirse al sur hasta llegar a la península Rockaway de Queens, y eso es exactamente lo que hizo un joven Doug Colvin (también conocido como Dee Dee Ramone) cuando necesitaba estar rodeado por el mar y la arena. Se subía a un autobús o hacía autostop hasta Rockaway Beach. Dee Dee Ramone confesó que siempre le gustó ir a Rockaway Beach, como se inmortaliza en la canción clásica de la banda del mismo nombre.

Sentado junto a él en un camerino en la gira de los Ramones por el Reino Unido en diciembre de 1977, Johnny Ramone confirmó a Dee Dee como la única persona que realmente va a la playa en los Ramones y reconoce los elementos de surf que comenzaron a aparecer en canciones como Sheena is A Punk Rocker (la autodenominada primera canción de rebelión adolescente de surf/punk rock). «Es una canción de tipo surf, así que queríamos que tuviera un sonido de surf», afirma Johnny, de manera típicamente contundente.

‘Rockaway Beach’ es cualquier cosa menos el típico himno playero amante de la diversión. Toma una mirada más realista a las dificultades de ir a la playa mientras se vive en un área urbana, y su borde punk puro alude a los problemas en los que los niños pueden meterse en un viaje a la playa sin supervisión.

Rockaway Beach fue una de las 14 canciones que los Ramones llevaron al estudio Media Sound de New York en agosto de 1977 para su tercer álbum, más tarde titulado Rocket To Russia. Aunque el álbum fue aparentemente producido por Tony Bongiovi y el baterista Tommy Ramone (quien estaba a punto de dejar la banda para asumir un rol en el estudio), fue el ingeniero Ed Stasium quien tuvo la tarea de traducir el sonido torrencial en vivo de los Ramones a cinta. Insatisfecho con la producción de Bongiovi en el álbum anterior Leave Home (que también diseñó), Ed Stasium recordó las técnicas ambientales de sonido de sala que había aprendido al ver a Roy Thomas Baker, y pensó que funcionarían de manera brillante en Media Sound, una iglesia bautista convertida en West Street 57.