Llega un momento en la vida de toda banda en el que deben aceptar su destino. Para Queens of the Stone Age, eso significó abrazar el viejo corazón de hierro forjado que late en el centro de las amplias melodías de la banda. Ungido como el nuevo Nirvana en 1998, el cuarteto de California fue en realidad una prueba de cuánto la escena rock extrañaba a Nirvana. Con ‘Songs for the Deaf’, los Queens se vuelven más ruidosos y extraños y dan rienda suelta a su arte puro.

Los músicos que participaron el disco

La participación de los músicos era de lujo, se involucraron de lleno en la composición, creación y arreglos. Dave Grohl, muy amigo de Homme, que estaba pasando por un momento de turbulencias con Foo Fighters, se involucró de lleno con este proyecto tocando, todo este disco, la batería. Además, el grupo contaba con Mark Lanegan, Natasha Shneider y Alain Johannes (Eleven). También colaboraron en este gran disco la bajista Paz Lenchantin, Dean Ween o Chris Goss.

Un disco conceptual inspirado en la cultura Hispana

No solamente la inspiración de éste álbum vino del desierto. La inspiración de España y el mediterráneo fueron un gran concepto adquirido por la banda para este disco, las sintonizaciones radiales de emisoras de habla hispana y ciertas influencias musicales lo dejaron en claro en la explosiva partida con «You Think I Ain’t Wort a Dollar, But I Fell Like a Millionaire» o «First It Giveth».

«Nos gustaría pasar más tiempo en España. Queremos grabar nuestro próximo disco allí, y encontrar gente apasionada y amigos que entiendan lo que estamos haciendo, que se miren y se toquen más que en Inglaterra… Por eso me gusta España, porque cerca del Mediterráneo tienen otra manera de vivir, la misma desde Grecia hasta España. Trabajan para vivir y no vivís para trabajar, y así querríamos vivir siempre, sin ser esclavos de nuestros sueños».

También con respecto a esta especie de concepto radial y a la colaboración de Mark Lanegan, Homme, comentó en una entrevista: «Nadie en la banda canta como Nick (Oliveri) o como yo, y nadie en este planeta canta como Mark, así que tenemos tres cantantes. Esta es parte de la razón por la que queríamos que este disco fuera como una emisión de radio, como si fuésemos tres bandas distintas».

El concepto Radial

Como lo expresó memorablemente el DJ de radio Kip Kasper en la canción de apertura, “I need a saga”, y las sagas tienden a requerir palabras. El Kasper ficticio, que preside su programa en la estación de rock convencional igualmente ficticia KLON («Tocamos las canciones que suenan más como todos los demás que nadie»), es el primer presentador de varios en el transcurso del álbum. El dial de la radio del auto sirve como un microcosmos para la cultura del sur de California; otras estaciones de radio tienen como tema el death metal, la música latina, el hip-hop y la predicación evangélica, y los Queens se posicionan, implícitamente, como el hilo común que las atraviesa, o más bien las impulsa. Aunque las palabras ayudan a enmarcar la saga, dándole el espíritu, si no la forma, de un álbum conceptual, en última instancia, ‘Songs for the Deaf’ se basa en un sonido cuya ferocidad cristalina precede y excluye la comunicación verbal. «Fuera del marco, es lo que estamos dejando de lado: no lo recordarás de todos modos», canta Homme en el vertiginoso single «Go With the Flow», y al igual que el calor seco del desierto, la experiencia del álbum es inimaginable a menos que uno esté realmente dentro de él.

Naturalmente, los Queens concluyen el álbum con una nota femenina: «This is WOMB, the womb», declara una presentadora anónima con la voz de la teclista Natasha Shneider. «Y si ustedes, mis mascotas, aprenden a escuchar, los dejaré arrastrarse nuevamente. Aquí hay algo por lo que deben arrodillarse y adorar. Pero son demasiado estúpidos para darse cuenta ustedes mismos. Una canción para sordos, que es para ti.» La conclusión, implícita con buen gusto, es que «los sordos» a los que se refiere el título del disco no son otros que los hombres. Las relaciones de género son un tema aún más retorcido para la banda de lo que su nombre implica. Las letras de Homme, en particular en el cierre elíptico «Mosquito Song», están cargadas de una tensión entre imágenes de humedad y dependencia implícitamente femeninas e imágenes de aridez y renuncia: visto bajo esta luz, y el rock del desierto se vuelven representativos de la implacable masculinidad del rock.

Al igual que con cualquier otro álbum, éste se aprecia de principio a fin como una unidad debido a la sólida cohesión que hay entre sus canciones. Las letras meditativas y entre gemidos de Homme y el trabajo de guitarra agudo como un cristal roto, las profundas líneas de bajo y los aullidos psicóticos de Nick Oliveri, la voz de Mark Lanegan y, por último, pero menos importante, la inmaculada percusión de Dave Grohl se fusionan a la perfección y con el máximo de energía cinética.

Mark Lanegan y Nick Oliveri brindan el músculo y el alma del álbum: Lanegan presta su característica voz a canciones místicas y espaciadas como «Hangin’ Tree» y «God Is On The Radio» y Oliveri liderando la carga en las canciones que hacen estallar las venas como «…Millionaire» y «Six Shooter», mientras que también proporciona un bajo resoplando con su Fender P-bass en todo momento.

Songs For The Deaf sigue siendo su mejor álbum hasta la fecha

‘Songs for the Deaf’  sigue siendo su mejor y más definitivo álbum, combinando la simplicidad punk de su debut. con las complejas texturas de su seguimiento, y bendiciendo la unión con un impulso feroz completamente propio y nunca repetido desde entonces. The Queens Of The Stone Age nunca han hecho un mal álbum, pero los encantos sustanciales de los predecesores y sucesores de ‘Songs of the Deaf’ se basan en que existe un compromiso, por pequeño que sea, entre el poder y los matices. Es el único álbum que rechaza por completo ese intercambio. Sus texturas de alguna manera muelen y brillan al mismo tiempo; su curiosidad no disipa su furia, sino que la alimenta.

La alineación responsable de la grandeza de ‘Songs for the Deaf’ se vio destrozada no solo por el regreso de Dave Grohl al deber como líder de Foo Fighters, sino también por la expulsión de Oliveri por parte de Josh Homme.