Andrew Wood, Jeff Ament y Stone Gossard guiaron a Mother Love Bone al éxito en Seattle. Tras la muerte del vocalista, Ament y Gossard exorcizaron su dolor al ser parte de Temple Of The Dog. Junto a Chris Cornell pudieron encontrar una especie de paz en el álbum homenaje a Andrew Wood. De hecho, la música que grabaron en ‘Ten’ destila muchos de los mejores elementos de todos sus trabajos anteriores. El álbum debut de Pearl Jam no fue un éxito inmediato, pero a finales de 1992 llegó al puesto número dos de la lista Billboard de Estados Unidos. Se extrajeron tres singles de aquel álbum: «Alive», «Even Flow» y «Jeremy».

La banda, por aquél entonces llamada Mookie Blaylock, entró a grabar su álbum debut en los estudios de London Bridge en Seattle en marzo de 1991 con el productor Rick Parashar. Anteriormente se habían grabado algunas pistas en esos mismos estudios en enero, pero la única que llegó a utilizarse fue «Alive». Las sesiones de grabación fueron rápidas y duraron aproximadamente un mes, mayormente debido a que el grupo ya tenía compuesto casi todo el material necesario para el álbum. Las canciones «Porch», «Deep», «Why Go» y «Garden» se grabaron por primera vez en estas sesiones, mientras que todas las demás ya habían sido grabadas en forma de demo en algún punto anterior. Mike McCready dijo que «Ten era mayoritariamente Stone y Jeff; Eddie y yo sólo estábamos de acompañantes en aquél momento». Ament dijo, «Sabíamos que aún estábamos muy lejos de ser una banda de verdad en ese punto».

«Ten» es un álbum evocador y de mal humor, introspectivo y cargado de una fuerza emocional silenciosa que es más sutil y quizás más rica que la llamativa ostentación de Mother Love Bone. «Black» y «Release» son los mejores ejemplos de este desarrollo, ambos enriquecidos por los arreglos iniciales y la conmovedora voz de Eddie Vedder. Varias de las canciones comenzaron siendo composiciones instrumentales a las que Eddie Vedder añadió las letras después de unirse al grupo. Respecto a las letras, Vedder había comentado al respecto, «en lo único que creo es en este jodido momento, como ahora mismo. Y eso es en realidad de lo que habla todo el álbum».

Las letras en Ten tratan sobre temas subjetivos como la depresión, el suicidio, la soledad y el asesinato. El álbum también trata temas como los sin techos («Even Flow») y los hospitales psiquiátricos («Why Go»). La canción «Jeremy» y el videoclip que lo acompaña están inspirados en una historia real de un estudiante, Jeremy Wade Delle, que se pegó un tiro delante de sus compañeros de clase.

Con este disco, Pearl Jam revolucionó la música y ayudó a popularizar el sonido grunge con su álbum debut. Sin embargo, la fama a menudo puede asustar a algunos artistas al principio de sus carreras. En una conversación con la revista Classic Rock, Eddie Vedder y Mike McCready habían reflexionado sobre el éxito de la banda en 1992, aproximadamente un año después del lanzamiento de su álbum debut, que contó con un impulso de MTV para transmitir el video de la aclamada canción «Jeremy».

«Sentí que, con más popularidad, nos iban a aplastar, nuestras cabezas iban a estallar como uvas… Sabía que no era elegante, la forma en que lo estábamos manejando. Al mismo tiempo, es como ser elegante en una pelea callejera. Estás tratando de salir vivo de allí. Nos abrazamos y nos aferramos a la música», había comentado el vocalista de Pearl Jam.

Por su parte, el guitarrista Mike McCready había comentado: «La decisión de retroceder y no hacer videos y ralentizar las entrevistas, fue debido a que Jeff, Stone y Eddie pensaron que era necesario. Ed estaba recibiendo mucho más escrutinio que nadie. Probablemente fue abrumador para él. Lo fue para todos nosotros en ese momento».

«Pero recuerdo que no quise dar marcha atrás y les comenté: ‘Esto es lo que queríamos desde que éramos niños. Sigamos haciendo videos. Hagamos más videos, sigamos adelante, aceptemos esto’. Pero ellos no querían. Me dijeron: ‘No, es necesario, porque todo esto se derrumbará si continuamos haciendo vídeos’. Y creo que tenían razón». Finalmente, McCready atribuye la longevidad de Pearl Jam y su carrera a esas primeras decisiones a pesar de que fueron exactamente lo contrario a lo que quería el sello discográfico de la banda.

Bonus Track

Unos años atrás, Jerry Cantrell había hablado sobre el álbum en un artículo para el magazine SPIN. «Ten fue un renacimiento para esos tipos. Tuvieron un golpe tan desafortunado con la pérdida de Andy Wood justo cuando salía su álbum. Había una especie de hermandad real entre todos los artistas de Seattle y fue realmente significativo verlos levantarse, comenzar de nuevo con una banda y tener a Ed y Dave Krusen».

«Hacer que ese disco tenga el tipo de impacto que tiene es realmente poderoso. Fue muy bueno que todos esos chicos se encontraran y estábamos muy felices por eso, todavía lo estoy. Son una de las mejores bandas en la historia del rock e hicieron un disco realmente importante juntos».

«Con la canción «Black» hicieron un gran trabajo, pero creo que cada canción del álbum es realmente importante como «Alive», «Even Flow»  o «Jeremy». Pero «Black» siempre ha sido y será mi canción favorita del disco. Merecen mucho crédito por luchar contra la adversidad y empezar de nuevo. Ese disco sigue siendo realmente poderoso».