Le dio un nombre a una de las bandas más grandes y ruidosas del mundo, definió al hombre que la escribió como el epítome del sexo, las drogas y el estilo de vida del rock’n’roll, y tuvo una profunda influencia en Metallica, Venom y Napalm Death entre innumerables otros. Pero cuando Ian ‘Lemmy’ Kilmister escribió Motörhead hace más de cuarenta años, dijo que era «simplemente otra canción». Nadie, y mucho menos el propio Lemmy, podría haber previsto que se convertiría posiblemente en la canción más importante que jamás escribiría.

En 1974, Lemmy tenía 28 años y era el bajista de los gurús del rock espacial Hawkwind. Llevaba tres años en la banda y era el encargado de cantar la canción de mayor éxito de la banda, Silver Machine, que alcanzó el número tres en la lista del Reino Unido en junio de 1972. Pero como compositor se sentía frustrado.

«Nunca hubo mucho interés en mis canciones en Hawkwind», recordó Lemmy con cansancio. Sin embargo, se aferró a ello. Y cuando Hawkwind llegó a Los Ángeles en una gira por Estados Unidos en 1974, encontró la inspiración para una nueva canción durante una borrachera y drogas que duró toda la noche.

La inspiración de la canción

En el balcón del hotel que se abría desde su habitación en el séptimo piso, Lemmy escribió la canción en una sesión nocturna maratónica impulsada por el whisky y la velocidad, usando una guitarra acústica Ovation que le había prestado Roy Wood, cuya banda Wizzard también se encontraba en el mismo hotel.

«No recuerdo la cronología exacta de la noche», dijo, comprensiblemente dadas las circunstancias, «pero todavía estaba despierto a las siete de la mañana, aullando a todo pulmón».

También recordó haber visto autos deteniéndose en la calle de abajo, mientras los viajeros temprano en la mañana miraban boquiabiertos al lunático de pelo largo que gritaba y aparentemente estaba a punto de saltar hacia su muerte. Y, sin embargo, no hubo quejas de otros huéspedes del hotel.

El título de la canción que escribió Lemmy es la jerga británica para un fan de la velocidad. La letra fue explicada por Lemmy: «Las seis mil millas eran una referencia a Los Ángeles, y el resto se explica por sí mismo. Y sí, ¡soy la única persona que pudo encajar la palabra ‘paralelogramo’ en una canción de rock. Estoy muy orgulloso de esto».

Lemmy se sorprendió cuando Dave Brock accedió a que Hawkwind grabara la canción. Cortaron la canción en Olympic Studios en Barnes, al sur de Londres en enero de 1975, con Lemmy como cantante principal. Y aunque esa primera versión grabada de la canción fue un poco lenta para el gusto de Lemmy, le gustó el solo de violín inspirado en el jazz del teclista de Hawkwind, Simon House. «Motorhead» fue elegido como el lado B del single «Kings Of Speed» de Hawkwind.Esta canción fue la última que Lemmy escribió para Hawkwind antes de ser despedido de la banda en mayo de 1975. 

Motörhead

Habiéndose asociado con el guitarrista Larry Wallis y el baterista Lucas Fox, Lemmy originalmente llamó a su nueva banda Bastard. Pero, como recuerda: «Un amigo le dijo: ‘Probablemente no obtendrás mucha acción de Top Of The Pops con un nombre como ese’. Así que elegí Motörhead».

El nombre se adaptaba perfectamente a la música de la banda: «Rock fuerte, rápido, estridente, arrogante, paranoico, fanático de la velocidad», como lo describió el propio Lemmy. Pero tomó un poco de tiempo lograr realmente ese sonido, como lo ilustra la primera grabación de la banda de su canción principal en 1976. En opinión de Lemmy, esa versión era «demasiado lenta».

Pero en 1977, solo después de que Fox fuera despedido y Wallis renunciara, la versión definitiva de la canción fue grabada en 1977 por la formación clásica de Motörhead, el guitarrista ‘Fast’ Eddie Clarke y el baterista Phil ‘Philthy Animal’ Taylor. Esta versión fue grabada con toda la banda, y su productor, el acertadamente llamado ‘Speedy’ Keen.

«Estábamos locos», recordó Lemmy. «Speedy hizo 19 mezclas de esa canción y dijo: ‘¿Cuál te gusta más?’. Sólo señalé uno y dije: ‘Ese’».

Un himno que resonó entre los punks y headbangers

Este himno de rock rápido y suelto resonó entre punks y headbangers por igual, y fue una piedra de toque para muchos de los que siguieron su estela. «Esa canción tenía un poder primitivo», había dicho el cantante de Napalm Death, Barney Greenway. «Fue rápido, como si estuviera a punto de descarrilarse. Tenía una verdadera mentalidad de ‘a la mierda’. Y se convirtió en una gran influencia para bandas de punk como Discharge y bandas de metal como Venom y Metallica».

«Es solo una canción que escribí para Hawkwind, que fue actualizada para Motörhead», dijo Lemmy con naturalidad. Pero a pesar de toda su indiferencia, la mayor verdad sobre Motörhead es que cambió su vida.