No hay demasiadas voces en la música que te lleguen donde cuenta y toquen las fibras del corazón. Todos tenemos nuestros cantantes favoritos a los que volvemos una y otra vez para consolarnos en momentos difíciles o para bailar mientras ponemos el estéreo a todo volumen. No es frecuente que un estilo vocal trascienda la mundanidad de la vida cotidiana y se filtre en nuestros huesos, permaneciendo con nosotros por el resto de nuestras vidas.

El fallecido líder de Alice in Chains, Layne Staley, era único, tanto musicalmente como en carácter. Surgiendo de la escena grunge de Seattle, que contó con algunas de las figuras más distintivas que jamás hayamos visto, a saber, Kurt Cobain, Chris Cornell y Eddie Vedder, Layne Staley y su banda lograron labrarse un lugar único. Eran, con diferencia, la banda más oscura de los cuatro grandes del grunge, y mucho de esto tenía que ver con las letras y la interpretación de Staley.

Al ingresar al mundo de la música a través de la colección de discos de sus padres, Layne Staley fusionó la influencia de artistas como Black Sabbath, The Stooges, Judas Priest, Van Halen y Ministry, así como de artistas como David Bowie y Prince, para crear su propio sonido. Es debido a la amplia gama de su formación musical que su trabajo atrae a personas de todos los ámbitos de la vida, a pesar de la etiqueta grunge.

El viaje de Layne Staley hasta llegar a Alice In Chains

El viaje sonoro de Staley comenzó en la práctica cuando comenzó a tocar la batería a los doce años, participando en varias bandas glamorosas en su adolescencia. Muy pronto, centró su atención en el canto. En 1984 se unió al grupo Sleze, y al año siguiente tuvieron un cameo en la película de bajo presupuesto Father Rock. La banda finalmente se transformó en Alice N’ Chains, un acto de speed metal que vio a Staley desarrollar aún más su oficio. No mucho antes de que Alice N’ Chains se disolviera, Staley conoció al futuro guitarrista y acompañante de Alice in Chains, Jerry Cantrell. Sus vidas cambiaron para siempre cuando formaron un nuevo grupo después de que Alice N’ Chains terminara.

Después de cambiar su nombre de Diamond Lie a Alice in Chains, las cosas avanzaron rápidamente para el grupo, firmando con Columbia en 1989. Al año siguiente, lanzaron su álbum debut, Facelift, y se embarcaron en un viaje que los vería ascender hasta convertirse en uno. de los más importantes de la época. Las letras profundamente oscuras y la poderosa voz de Staley dejaron una huella en los fans, con cortes como «Man in the Box» y «Would?» que conservaron un grado notable de poder desde su lanzamiento. Sin embargo, junto a su indudable genio musical estaba su estilo de vida infernal. La adicción a la heroína de Staley resultó ser un obstáculo insuperable para el cuarteto en algunos momentos, culminando finalmente con su trágica muerte en abril de 2002.

La vida de Layne Staley a través de sus letras en las canciones de Alice In Chains.

MAIN IN THE BOX

I’m the man in the box / Buried in my shit / Won’t you come and save me? / Save me.

Layne Staley siempre fue un defensor de la causa justa. Desde niño, estuvo fascinado con la noción de control, algo que se debió en gran medida a su educación como científico cristiano. Esto aparecería ocasionalmente en sus letras, siendo el ejemplo más destacado el de «Man in the Box» de 1991. Si bien la música de la canción es icónica, la tensa voz y la letra de Staley, que combinan sus pensamientos sobre la censura gubernamental y la industria cárnica, hicieron que la canción se destacara. En una parte, estimulante y en la otra surrealista, este era Staley a la perfección.

En declaraciones a Rolling Stone en 1992, Layne Staley detalló los orígenes de sus letras: “Empecé a escribir sobre la censura. Casi al mismo tiempo, salimos a cenar con algunas personas de Columbia Records que eran vegetarianas. Me contaron cómo se hacía la ternera a partir de terneros criados en estas pequeñas cajas, y esa imagen se me quedó grabada en la cabeza. Así que regresé a casa y escribí sobre la censura gubernamental y el consumo de carne visto a través de los ojos de un ternero condenado”.

HATE TO FEEL

Used to be curious / Now the shit’s sustenance.

Como muchas de las otras figuras más destacadas de la escena grunge, la historia de Staley es inextricable de la heroína, ya que tuvo un impacto monumental en su música y su vida. La droga obstaculizó a la banda cuando estaban en su apogeo y trágicamente llevó a la muerte de Staley en 2002. Aunque Staley intentó estar sobrio, siempre lo atrajo de nuevo, imbuyendo sus letras sobre la adicción con una autenticidad sombría.

Cuando la banda estaba en su meteórico ascenso tras el lanzamiento de su segundo trabajo Dirt en 1992, Staley estaba en medio de su adicción a la heroína, lo que finalmente los llevó a no hacer una gira con el álbum por mucho tiempo, a pesar de ser el disco más vendido de la banda. . Staley lo dice claramente en ‘Hate to Feel’; Lo que empezó como algo que despertó su interés se convirtió en una forma de vida. Lamentablemente, todos sabemos cómo terminó.

NUTSHELL

 We chase misprinted lies / We face the path of time / And yet I fight, and yet I fight / This battle all alone / No one to cry to / No place to call home.

«Nutshell» es una de las canciones más desgarradoras de Alice in Chains. Abordar la adicción que se cobraría su vida, cómo sentía que no tenía a nadie a quien recurrir y que la batalla era suya, sabiendo lo que hacemos ahora, califica como uno de los mayores triunfos artísticos frente a la adversidad personal que Staley jamás haya tenido. entregado.

Demostrando su importancia, el bajista Mike Inez nombró a ‘Nutshell’ como la pieza que más le hace pensar en Layne Staley: «Creo que la número uno para mí es ‘Nutshell’. Layne fue muy honesto con su composición. Y en ‘Nutshell’, realmente puso todo en pocas palabras para todos. Esa canción todavía me emociona cada vez que la tocamos».

GET BORN AGAIN 

Sat suffering, I knew him when / Fair-weather friends of mine / Try not to think, I merely blink / Hope you wish away the lies.

«Get Born Again» es una de las dos últimas piezas que Layne Staley grabó con Alice in Chains antes de morir en 2002. Al hablar en el programa de radio Rockline en julio de 1999, afirmó que la inspiración de la pieza era la «hipocresía religiosa», otro tema familiar.

«Me fascina cómo la gente a la que se les ha lavado el cerebro se involucra con la religión y cómo renuncian a su dinero, a su tiempo y a toda su vida por una causa que están seguros de que es la correcta, pero estoy seguro de que está mal. Creo que hay muchas personas que tienen miedo de la vida y de vivir y quieren asegurarse de llegar al cielo o lo que sea. Intento alejarme de ello tanto como puedo. Fui criado en la iglesia hasta los 16 años y he estado en desacuerdo con sus creencias desde que tengo uso de razón, así que cuando tuve la opción, elegí no creer en nada aparte de mí mismo».