A mediados y finales de la década de los ochenta, hubo un cisma musical entre las escenas de glam metal y thrash metal. Había un sonido menos glamoroso pero más pesado y valiente en las bandas de thrash como Metallica, Megadeth, Slayer y Anthrax. A menudo abordaban problemas sociales graves de la época, como la falta de vivienda, la guerra nuclear, el suicidio y el malestar general que sentían los rockeros de clase trabajadora que se sentían privados de sus derechos ante la sociedad en general.

Una de las canciones más memorables de esa época fue la canción «Indians» de Anthrax, que tenía un significado adicional porque el líder Joey Belladonna era en parte iroqués por parte de su madre canadiense.

«Indians» fue el tema más serio entre ellos, abordando directamente la difícil situación de la población nativa americana que había sido desplazada por los colonos europeos que conquistaron este país. En aquel entonces, el término nativo americano, que supuestamente comenzó a usarse en la década de 1960, aún no había reemplazado a indio en su uso generalizado. En cambio, a las personas se les llamaba indios o indios americanos.

En una entrevista con Thomas Huff y Joe Carrigan para MetalWorx Radio en 1988, Joey Belladonna comentó: «Cuando entré por primera vez en la banda, el baterista Charlie Benante solía llamarme Indian Joe. Él simplemente estaba bromeando conmigo, ya sabes. Y luego el guitarrista,Scott Ian pensó que deberíamos escribir una canción sobre ello para llamar la atención también, y además sería genial escribir sobre ello».

 Sobre el famoso riff de «Indians», Scott Ian comentó a la revista Jackson Guitars lo siguiente: «Tratando de explicar de dónde vino el riff de la parte de danza de guerra de ‘Indians’ y cómo surgió… si realmente supiera la respuesta a eso, tomaría ese secreto y la compartiría con todo el mundo. Pero realmente, para mí, con este riff buscábamos lo que solíamos llamar la parte mosh de la canción. Ahora la gente lo llama ruptura, pero en realidad es un puente. Estábamos buscando una parte realmente pesada para esta canción. Toqué esta parte que realmente me gustó lo simétrica que se veía en el mástil. Creo que logramos nuestro objetivo al crear un rap muy, muy pesado para ese sonido en ‘Indians’. Hasta el día de hoy, la gente se vuelve loco cuando tocamos esa parte de la canción».