La heroína y otras adicciones a las drogas jugaron un papel importante en la escena musical de Seattle; muchas bandas usaron y/o se inspiraron en su destrucción. Pero ninguna otra banda abordó tan descaradamente su espiral oscura, tanto lírica como musicalmente. Se puede decir que pocos lanzamientos son icónicos en todos los sentidos imaginables, pero ‘Dirt’ es uno de ellos. Desde la inquietante caratula del álbum de Rocky Schenk, hasta las improvisaciones llenas de riffs, solos de guitarra memorables que puedes cantar de memoria, las letras angustiadas y las interpretaciones vocales de Layne Staley y Jerry Cantrell, el álbum es impecable.

Escrito principalmente en la carretera mientras la banda se encontraba promocionando su álbum ‘Facelift’, los fans tuvieron una idea de lo que vendría cuando la canción «Would?», que formó parte de la banda sonora original de «Singles» a principios de los noventa y que se había convertido en un elemento básico de la radio de rock y MTV.

La canción fue escrita por el guitarrista Jerry Cantrell después de la muerte de su amigo Andrew Wood de Mother Love Bone. «Estaba pensando mucho en Andrew Wood en ese momento. Siempre lo pasábamos muy bien cuando salíamos, al igual que cuando salía con Chris Cornell. Nunca hubo realmente un momento serio o una conversación, todo era divertido. Andy era un tipo hilarante, lleno de vida y fue realmente triste perderlo. Pero siempre he odiado a las personas que juzgan las decisiones que otros toman. Por lo tanto, también se dirigió a las personas que emiten juicios».

A principios del 92, todos los miembros de la banda estaban luchando con varios problemas mentales o de sustancia: Staley con la heroína; Kinney y Starr con adicción al alcohol; y Cantrell con abuso de sustancias y depresión clínica tras la muerte de su madre y su amigo, Andrew Wood. Layne Staley había salido recientemente de rehabilitación, pero había vuelto a consumir heroína cuando comenzaron las sesiones de grabación en Los Ángeles y Seattle, entre marzo y mayo de 1992. Esto provocó una tensión significativa, especialmente entre el vocalista de Alice In Chanis y el productor Dave Jerden, quien también produjo ‘Facelift’.

En el libro ‘Grunge Is Dead’, el baterista de Alice In Chains Sean Kennedy comentó: «Las drogas estaban tomando el control de la banda. Estábamos haciendo todo lo que podíamos tener en nuestras manos, y tanto. Definitivamente las drogas comenzaron a trabajar en nuestra contra. En este registro la gente probablemente podría identificarse con él, ya que está todo ahí. Suena como resonaba en nuestras cabezas en ese momento. A partir de entonces, algunos continuamos más abajo en esa dirección y otros no. Este es un álbum difícil para mí. La gente dice: ‘Ese es tu mejor disco’. Es agridulce”.

Jerry Cantrell:  Dirt es el mejor trabajo de la banda

El guitarrista había declarado que este álbum fue el mejor trabajo de la banda. «‘Dirt’ era un disco pesado. Fuimos a Los Ángeles y las cosas se habían vuelto más oscuras alrededor de la banda. Se nos ocurrieron todas estas cosas que solo eran agresivas, súper poderosas y con un contenido lírico muy pesado. Fue un gran paso hacia adelante y lo comparó, en lo artístico, a lo que hizo Nirvana desde que grabó su primer álbum ‘Bleach’ hasta lograr su revolucionario álbum ‘Nevermind’».

No hay duda de que el material de este álbum tiene una sensación muy oscura en todo momento. Temas como la depresión, la guerra, la muerte, el nihilismo y especialmente el abuso de drogas se exploran a fondo en las letras morbosas y se complementan adecuadamente con la música y la melodía lentas, metódicas y sombrías. ‘Dirt’ dejó grandes canciones, «Them Bones», «Down in a Hole», «Rooster», «Angry Chair» y «Would?», y consolidó a Alice In Chains en la escena musical.

Este trabajo se destaca como uno de los mejores momentos musicales de la era del grunge. Por supuesto, no se puede hacer ninguna mención de ‘Dirt’ sin las actuaciones de Cantrell y Staley. Elevaron no solo sus estilos de canto, sino que galvanizaron su escritura; tanto juntos como individualmente. Si hubo un Lennon y McCartney de esta era del rock, definitivamente fueron estos dos.