Daniel Johnston, un genio atormentado

Daniel Johnston, mejor conocido por su álbum ‘Hi, How Are You’ y por la portada que forma parte de este trabajo, entró en escena a mediados de los años ochenta después de que sus cintas caseras llamaran la atención de MTV.

Su enfoque lo-fi para hacer álbumes consistía en sesiones de grabación obsesivas en el sótano de la casa de sus padres usando solo un piano y un órgano grabado en un boombox Sanyo. Muchas de sus canciones parecían improvisadas, infantiles y, a menudo, repetían el tema. Algunas de sus grabaciones proceden del hospital psiquiátrico. Su obsesión por el trabajo lo han llevado a comparar con Brian Wilson debido a la gran cantidad de trabajo, así como a una lucha de por vida contra la enfermedad mental.

Varias de sus canciones estaban inspiradas en Laurie Allen, un amor no correspondido con el que Johnston estuvo obsesionado durante la mayor parte de su vida. Su dedicación por grabar sólo fue igualada por su obsesión por repartir cintas de su música una vez que se mudó a Austin, Texas.

La escena musical en Austin estaba entusiasmada con el sonido de Johnston y sus shows en vivo se volvieron muy esperados y concurridos. La escena de la música alternativa se dio cuenta y MTV hizo un artículo sobre él en «The Cutting Edge» que lo expuso a músicos como Beck, The Flaming Lips, Sonic Youth o Kurt Cobain.

Las cosas tocaron fondo en 1990 cuando él y su padre estaban volando en un avioneta y Daniel, convencido de que era Casper el Fantasma Amigable, agarró las llaves del encendido y las tiró por la ventana en pleno vuelo. Su padre, un piloto militar experimentado, se vio obligado a hacer un aterrizaje forzoso del avión contra unos árboles. Esta fue solo una de varias veces que estuvo internado en hospitales psiquiátricos a lo largo de su vida y carrera.

 

Siempre contó con el apoyo de la comunidad de la música

 

kurt-cobainFirmó con el sello musical de Atlantic en 1994, pero fracasó mientras luchaba contra la esquizofrenia y el trastorno bipolar. Cuando vio a Kurt Cobain vistiendo una camiseta de ‘Hi, How Are You’, la popularidad de la música de Johnston aumentó. A pesar de la enfermedad mental de Daniel Johnston, la comunidad de la música estuvo a su lado.

En 2004, se lanzó ‘The Late Great Daniel Johnston: Discovered Covered’, un álbum de músicos que cubrieron el trabajo del artista. En el álbum, participaron bandas como Teenage Fanclub, TV on the Radio, Beck, Sparklehorse con The Flaming Lips, Tom Waits y otros rindieron homenaje a su brillante composición.

El impacto que tuvo en el mundo de la música alternativa en los años noventa nunca se puede medir o subestimar realmente. David Bowie lo calificó como un tesoro americano y Matt Groening afirmó que es su compositor favorito.

 

Su vida en el cine y en el arte

 

En 2005, un documental sobre la vida de Johnston titulado ‘The Devil in Daniel Johnston’ se estrenó en el Festival de Cine de Sundance y recibió el Premio a la Dirección de Documentales y nuevamente puso a Daniel en el centro de atención y la popularidad de su música despegó. Se han realizado numerosos documentales y cortometrajes sobre Johnston y su capacidad para hacer música bajo el peso de una enfermedad mental.

Aparte de su música, también fue un prolífico artista cuyo trabajo representa el miedo, dolor y la tristeza. Sus obras fueron publicadas en un copilado al cual titularon Daniel Johnston por Daniel Johnston, como una sugerencia a conocer al artista por medio de él mismo. Sus trabajos se exhibieron por todo el mundo. 

Su arte, como su música, brilló entre el comportamiento obsesivo e inspiró a las personas a superar sus limitaciones para crear arte. Hay una honestidad en la creatividad de Johnston que a veces puede resultar confrontadora, especialmente al experimentarla por primera vez, pero que también es muy refrescante e inspiradora.

 

Daniel Johnston una inspiración para muchos artistas

 

La música y el arte están empapados de sinceridad, la influencia de la propia historia de Daniel Johnston con la enfermedad mental es dolorosamente obvia y directa, pero también hay un humor y una autoconciencia que a veces pueden pasarse por alto. Él creó un cuerpo de trabajo que ofreció un gran consuelo a sus fans e inspiró a muchos otros artistas a hacer lo suyo y ser honestos en el proceso.

Daniel Johnston falleció el 11 de septiembre de 2019 por un presunto ataque al corazón. Parece extrañamente apropiado que el hombre que una vez cantó «True Love Will Find You in the End»  aparentemente haya muerto con el corazón roto.