Hay cientos de miles de fotos de Bob Marley disponibles en el mundo. La mayoría lo muestran en el escenario, cantando con apasionada intensidad. Algunos lo muestran relajado, con la cámara fija en su aura natural. Pero incluso una búsqueda casual de la imagen de Marley lo llevará cara a cara con uno de los otros grandes amores de su vida: el fútbol.

Las fotos de Marley driblando, pasando, disparando e incluso haciendo locuras son abundantes. Ya sea que estaba en su propia casa, en la carretera o incluso en el área detrás del escenario de un concierto, a menudo se le podía ver a Marley con una pelota de fútbol más que con una guitarra. Era un rito de iniciación para cualquiera en su círculo jugar al fútbol con él y su banda. Como Marley le dijo a un periodista externo que quería conocer a la persona real detrás de su personaje mítico: «Si quieres conocerme, tendrás que jugar fútbol contra mí y los Wailers».

«Verlo jugar al fútbol fue mágico», dijo su amigo y fotógrafo personal Dennis Morris. «Realmente nunca le tomé fotos mientras jugaba al fútbol porque realmente solo quería verlo jugar. Porque era su alegría, y era el único momento que tenía para relajarse, así que era realmente cuando dejaba la cámara».

Bob Marley estaba estrechamente relacionado con el fútbol, su apodo era «Tuff Gong» por su juego agresivo en el campo e incluso originalmente imaginó que el fútbol era su forma de salir de la zona en ruinas de Trenchtown, Jamaica, donde creció. Pero fue su otra pasión lo que lo hizo salir de su ciudad, pero su amor por el fútbol siguió siendo una parte omnipresente de su vida cotidiana.

«Amo la música antes que el fútbol. Si amo el fútbol primero, tal vez pueda ser peligroso», afirmó Marley en 1980. «Jugar al fútbol es peligroso porque el fútbol se vuelve muy violento. Canto sobre la paz, el amor y todas esas cosas».

Para Marley el fútbol era libertad, como él mismo lo calificó en una ocasión cuando se le preguntó por su pasión al fútbol y confesó ser fanático del Santos de Brasil, ya que su máximo ídolo era Edson Arantes do Nascimento, Pelé.

En 1980 Bob Marley y los Wailers finalmente llegaron a Brasil. La banda fue a la cancha personal del músico brasileño Chico Buarque en Río de Janeiro para un partido improvisado que contó con el futbolista profesional Paulo César Caju. Desafortunadamente, la salud de Marley hizo que jugara mal.

«El partido fue realmente corto. Todo fue rápido, gracias a Dios, porque el partido fue horrible», recordó Caju. «Bob era realmente malo. Simplemente no podía jugar. Del 1 al 10 le daría 1,5″.

Tres años antes, a Marley le habían diagnosticado un tumor canceroso debajo del dedo del pie. El dolor del tumor canceroso comenzó a afectar sus habilidades futbolísticas, aunque Marley siguió jugando y permaneciendo activo a pesar del diagnóstico. La falta de voluntad de Marley para que le amputaran el dedo del pie a menudo estaba ligada a sus creencias religiosas, pero también es probable que Marley no quisiera dejar de jugar al fútbol. El cáncer finalmente se extendió por todo su cuerpo y le quitó la vida en 1981. Hasta el final, Marley continuó jugando tanto fútbol como pudo.

A Bob Marley lo enterraron con las posesiones que tenían más significado y valor para él en su vida. Su guitarra Gibson roja, un cogollo de marihuana, una biblia y una pelota de fútbol. Estaba todo allí: religión, música y fútbol, los componentes vitales de Bob Marley.