Cuando Estados Unidos celebró su bicentenario, fue también una jornada histórica para el punk. Esa misma noche The Clash debutó como telonero de los Sex Pistols y Ramones dejó con la boca abierta a los ingleses. Estas son las dos caras de una fecha inolvidable.

Los Ramones dominaban la escena del punk de New York, pero fuera de la Gran Manzana no eran tan conocidos. Eso fue hasta el 4 de julio de 1976, ya que la banda hacía su debut en el Roundhouse londinense, a sólo tres meses de la publicación de su primer disco. Fue una noche que sirvió de inspiración para la mayoría de bandas surgidas en el Reino Unido a finales de los setenta y, sin la cual, la historia de aquel movimiento transgresor y provocador llamado Punk se hubiese escrito de forma muy diferente. 

Junto con The Flamming Groovies y unos jóvenes The Stranglers, completaron un cartel que hoy es recordado por su trascendencia tanto por seguidores como por entendidos. Joey, Johnny, Dee Dee y Tommy se lanzaron a través de un conjunto de 14 canciones recibido con entusiasmo, seguido de tres bises. Regalaron bates de béisbol en miniatura que se usaron para promocionar su single «Blitzkreig Bop» e invitaron al legendario líder de T.Rex, Marc Bolan, al escenario. 

También se encontraban en el concierto Rat Scabies de The Damned y Gaye Advert de The Adverts. Contrariamente al mito popular, los miembros de Sex Pistols y The Clash no estuvieron en ese concierto, ya que ambas bandas estaban actuando en el pub Black Swan de Sheffield.

Sex Pistols y The Clash tocaban en Sheffield

Después de un mes lleno de ensayos y controlando su sonido, The Clash se dirigió a Sheffield el 4 de julio de 1976 para hacer su gran llegada. Oportunamente, los Sex Pistols fueron los cabezas de cartel esa noche en The Black Swan cuando Joe Strummer, Mick Jones y Paul Simonon tocaron juntos por primera vez. En ese concierto, los Clash mostraron un estilo punk puro.

«Teníamos una canción que hicimos llamada ‘Listen'», recordó Strummer. «Que tenía una línea de bajo que subía en una escala y luego bajaba una nota para comenzar, y Paul estaba tan nervioso que seguía subiendo la escala, y todos nos caímos de risa porque no sabíamos cuándo entrar».

Lamentablemente, la lista de canciones completa de The Clash de esa noche no está disponible. Sin embargo, se sabe que obsequiaron a los asistentes del show con una interpretación de «Protex Blue», una canción que sería parte de su debut homónimo. También exhibió sus influencias del reggae con una versión de «Pressure Drop» de The Maytals. Esta inclusión no solo fue una señal de lo que vendría para la banda, sino que también demostró desde el principio que eran más que un grupo punk más.

Luego del recital, la revista NME publicó una frase que con el tiempo se haría famosa: «The Clash es la clase de banda de garaje que debería rápidamente regresar a su garaje, preferiblemente con la puerta cerrada y el motor en marcha».

Sex Pistols y The Clash conocen a los Ramones

Sin embargo, el segundo concierto de los Ramones en Londres, con entradas agotadas en Dingwall en Camden, atrajo no solo a los Sex Pistols y The Clash, sino también a The Damned y a la futura líder de Pretenders, Chrissie Hynde.

«Lo importante no es ‘¿quién fue primero?'», comentó más tarde Rat Scabies a Uncut. «Fue el hecho de que lo mismo estaba sucediendo en diferentes partes del mundo. Era la próxima generación enojándose. Nos hizo darnos cuenta de que no estábamos solos».

The Clash, Sex Pistols, The Damned y Chrissie Hynde de The Pretenders estuvieron en el momento en el que el punk se convirtió en la corriente principal, y se encontraron capaces de romper las barreras que los retenían, eventualmente cambiando la cara de la música para siempre.